江苏常州人，1921年加入中国共产党。五四运动时期，他宣传和发动群众，成为早期学生运动的领导人之一，先后创办互助社、利群书社、共存社等进步青年团体。1923年任上海大学教授，被选为中国社会主义青年团中央委员、宣传部部长，创办和主编《中国青年》。1927年，参与组织发动了南昌起义和广州起义，此后担任中央组织部秘书长、中共中央宣传部秘书长等重要职务。1930年在上海被捕，在狱中恽代英面对敌人的威逼利诱，坚贞不屈。1931年4月29日，在南京被国民党反动派杀害，年仅36岁。

浪迹江湖忆旧游，故人生死各千秋。

已摈忧患寻常事，留得豪情作楚囚。

——恽代英就义前写的诗

矢志不渝的革命斗士

1927年12月12日，国民党反动派在帝国主义支持下，集结反动力量，疯狂反扑。当天黄昏，军事形势急剧恶化。一位起义领导人建议恽代英立即转入地下，但恽代英没有马上转移。他对同志们说：“古语说’秀才造反，三年不成’，假如我们下决心，造三十年反，决不会一事无成的。我们吃尽苦中苦，而我们的后代则可享福中福，我们的崇高理想，是舍得付出代价的。”直到叶挺、聂荣臻决定晚上开始撤退之后，恽代英才离开总指挥部，撤退到香港，坚持党的革命工作。