广东惠阳人。1919年赴福建漳州加入孙中山领导的粤军，1922年6月陈炯明叛变时，率所部保护宋庆龄脱险。1924年秋赴莫斯科东方大学和苏联军事学院学习，1925年初加入中国共产党，8月回国任国民革命军第四军参谋处长，后成为中国共产党直接领导的第一支武装国民革命军第四军独立团（也就是著名的“叶挺独立团”）团长，在南昌起义、广州起义中任红军总司令，是中国人民解放军的创建人之一。1937年抗日战争爆发后任新四军军长，1941年1月在皖南事变中被俘，度过了5年的囚禁生活。1946年获释后因飞机失事不幸遇难。

我应该在烈火与热血中得到永生！

——叶挺被囚于重庆渣滓洞集中营期间，写下的的不朽诗篇《囚歌》

在烈火与热血中永生

1925年，叶挺任国民革命军第四军参谋处长，后改任独立团团长，参加北伐战争。他带领独立团进攸县、打醴陵、克平江、夺汀泗、取咸宁、占贺胜，战无不胜，攻无不克，“铁军”威名由此远播，“北伐名将”享誉中外。1927年8月，南昌起义号角吹响，叶挺任前敌总指挥；同年12月，叶挺参与领导广州起义，成为工农红军总司令。起义失败后，他漂泊海外。

在日寇入侵、国家存亡之际，叶挺毅然归国，出任新四军军长，指挥开展游击战争，创建抗日根据地，一年内对敌作战达500多次，毙伤日伪军超过7000人。1940年，叶挺率部取得反“扫荡”重大胜利。

1941年，皖南事变震惊中外，叶挺谈判时被非法扣押，先后被囚于上饶、桂林等地。被囚5年多，叶挺不惧国民党威逼利诱，写信表示“个人之操守至死不可变”； 在牢房中书写《囚歌》以明志：“为人进出的门紧锁着，为狗爬走的洞敞开着，一个声音高叫着：爬出来呵，给你自由！我渴望着自由，但也深知道——人的躯体哪能由狗的洞子爬出！我只能期待着那一天，地下的火冲腾，把这活棺材和我一齐烧掉，我应该在烈火和热血中得到永生！”