江苏常州人，1915年考入北京大学，1920年10月加入北京共产主义小组，是中国共产党最早的党员之一。1921年春赴苏联工作学习，任共产国际远东书记处中国科书记。1924年回国后，负责团中央工作，是中国社会主义青年团的创建人之一，曾任青年团中央总书记。此后先后担任中共广东省委书记兼广东省委军委书记、中央南方局书记兼南方局军委委员、中共中央临时政治局常委等职。1927年12月11日，领导广州起义，建立广州苏维埃政府，任代理主席、人民海陆军委员。12日，遭敌袭击牺牲，年仅29岁。

他死时，觉着对于中国工农民众的努力和负责；他死时，还是希望自己的鲜血，将要是中国苏维埃革命胜利之渊泉。

——瞿秋白《悼张太雷同志》

首个牺牲在战斗火线的中央政治局成员

12日中午，广州人民在西瓜园（现人民中路与同乐路交界处）召开拥护苏维埃政府成立大会。会后，张太雷在乘车返回指挥部的途中，在惠爱西路西园酒家（今解放北路）附近遭敌人伏击，身中多枪，生命垂危。周文雍立即派人到南堤通知汽车工人赤卫队派车去营救。到现场发现汽车弹痕累累，轮胎打穿泄了气，车已不能启动。张太雷靠在车厢内，脸朝南，头部中一弹，仍戴着眼镜，胸侧中一弹，鲜血流淌在车内外。据负责警戒的赤卫队员说，他们赶来时，张太雷还未断气，后因医治无效，壮烈牺牲。临终，他向战友们嘱托：要和敌人战斗到底，完成党交给的任务！